蒋防
大历年间，陇西人李益，二十岁，就考中了进士。第二年，将要参加拔萃科考试，到吏部等待应试。六月的夏天，他来到长安，住到了新昌里。李益出身于清高显贵的门第家族，从小就很有才华，他写的那些华丽的词句，当时人认为无人能比。有德行学问的前辈，一致赞许佩服他。他也常常觉得自己品格情调不凡，想要找一位好伴侣，广泛地在那些著名的妓女中寻找，过了很长时间也没能找到。
长安有个媒人叫鲍十一娘，是从前薛驸马家的侍女，主人家毁弃契约，让她脱离奴籍成了平民百姓，已经有十几年了。她能说会道，善于逢迎，权贵和外戚家里，没有她不曾走过的，追逐风情，胸怀智谋，大家都认为她是这方面的首领。李益曾经给过她很多钱，诚恳地拜托她，她也很记着这份情。
过了几个月，李益正在住处南边的亭子里休闲，下午申未时分（约三四点），忽然听到有人急促地敲门，说是鲍十一娘来了。李益提起衣襟，跟着开门的仆人，见到鲍十一娘劈头就问：“鲍小姐今天为什么突然来这里呀？”鲍十一娘笑着说：“书呆子做了好梦没有？有一位仙女，受罚来到人间，不要你钱财物品，只爱慕风流才学。这样的人品，同十郎相当般配。”
李益听到这话，开心地突然跳起来，感到心神飞扬、四肢松快，抓住鲍十一娘的手，一边下拜一边道谢说：“一辈子当你的奴仆，死也不怕。”于是就问那位姑娘的姓名和住址。鲍十一娘和盘托出，说：“是已故霍王的小女儿，名字叫小玉，王爷从前很疼爱她。她母亲叫做净持，这净持就是王爷一个宠爱的婢女。王爷刚刚去世的时候，小玉的几个兄弟因为她的母亲身份低微卑贱，不怎么愿意收留她，就分给她一些钱财，让她住到外面去，改姓郑，别人也就不知道她是王爷的女儿。她姿容艳丽，那样的美貌我这一辈子都没见过，情趣高雅超脱，在各种才艺上都超过他人，音乐和典籍，她没有不精通的。昨天她让我找一个好男人，品格情调都要相称的。我就详详细细地把十郎你说给她听，她也知道李十郎的名字，很是满意和喜欢。她住在胜业坊古寺庙的那条巷子里，行车的大门边第一间宅子就是。我已经跟她约好了，明天中午十二点，你就到那条巷子口找侍女桂子，就能跟她碰面啦。”
鲍十一娘走了以后，李益就开始计划明天的出行。他让家童秋鸿到堂兄京兆参军尚先生那里，借来一匹毛色青黑相间的骏马，以及黄金制成的衔勒。那天晚上，李益又是洗衣服，又是洗头洗澡，修饰自己的容貌仪表，又是欢喜又是兴奋，整个晚上都没有睡着。天亮之后，他戴上头巾，拿着镜子照来照去，唯恐跟霍小玉交往不能成功。这就样捯饬着，就到了中午。他连忙命人备马，一路奔驰来到胜业坊。
到了约定的地方，果然看见一位婢女站在那里等着，她走上前来问道：“你就是李十郎吧？”李益随即下了马。婢女让他把马牵到屋子里，就急急忙忙地把门给锁了。只见鲍十一娘果然从里面走出来，远远地笑着说：“什么人，随随便便跑到这里来了？”李益跟她说笑两句，俏皮话还没说完，就被带到了第二重门里。庭院里种着四棵樱桃树。西北面挂着一只鹦鹉笼子，鹦鹉看见李益走进来，马上说道：“有人进来了，快把帘子放下来！”李益本性恬静文雅，这时候心里还有些怀疑和害怕，突然听到鸟说话，给吓住了，不敢往前走。正在迟疑的时候，鲍十一娘带着净持，走下台阶来迎接他，请他进去，面对面坐下。
净持年纪大概四十多岁，体态柔美，说说笑笑的，样子很妩媚。她对李益说：“一直听说十郎才学和格调不凡，今天又见到你文雅秀丽的仪表，真是名不虚传。我有个女孩子，虽然缺少教养，但是长得还不算丑陋，可以与先生相配，还是挺合适的。老是听鲍十一娘说起撮合的事，今天起就让我女儿帮你主持家事吧。”李益道谢说：“我这个人鄙陋拙笨，想不到您能看得起我，如果能够做您的女婿，就算是死了我也会觉得很荣幸。”净持于是让人把酒菜端上来，随即让小玉出来见客。
小玉从堂屋东边的阁子里走出来，李益马上行礼迎接。只觉得整间房间里，就好像有了美玉做成的树木，把周围都照亮了，小玉的眼眸闪转之间，美丽的光彩照射到人身上。走过来之后，她就坐到了母亲身边。母亲对她说：“你以前喜欢念‘开帘风动竹，疑是故人来’这两句诗，就是这位十郎的作品。你整天嘴里念着，心里想着，怎么比得上见这一面。”
小玉就低下头微笑，轻声说道：“见他的面还不如就听名字呢，才子怎么可以没有好容貌？”李益于是站起身来连番行礼说：“小娘子喜爱文采，我看重美色，我们两个在一起，才和貌就都有了。”小玉母女俩看着对方笑了，然后就举起酒杯来喝酒。喝了几轮，李益站起身来，请小玉唱歌。小玉开始不肯，她母亲硬要她唱。她的声音清脆响亮，对旋律的把握精妙出众。
喝完酒之后，天也晚了，鲍十一娘带李益到宅子西边的院落休息。那里庭院闲敞，屋室深广，帘子和帐幕都很华丽。小玉姿态美艳极了，李益觉得就算是巫山神女和洛神，也比不上她。
夜半时分，小玉忽然流下眼泪，看着李益说：“我本来是个妓女，自己知道配不上你。今天因为你爱我的美色，所以能够把自己托付给你这贤德之人。我只是担心，有一天美色衰减，你对我的感情就会转移到别人身上，那时候我就像离枝的松萝一样没有人可以依靠，像秋天的扇子一样被你抛弃了。快乐到极点的时候，我因此不知不觉地悲伤起来。”
李益听到这番话，很是感慨，就伸出手臂来，给小玉当枕头靠着，缓缓地对她说：“我这辈子的理想，今天算是实现了，就算粉身碎骨，也不会辜负你，夫人你为什么说出这样的话？请让我在白色的丝绢上写下对你的誓言。”小玉于是止住眼泪，让侍女樱桃拉开帐幔，拿着蜡烛，然后把笔和砚台交给李益。
小玉平时摆弄乐器之余，喜欢写写诗文，文具笔墨，都是王府从前的东西。她拿出一只绣花小包，从里面取出三尺长的一段越女织就的白色黑格绢丝，交给了李益。李益从来才思敏捷，拿过笔来就写了一篇文章，说自己对小玉的感情就和山河一样恒久不变，像日月一样明亮真诚，每一句话都写得诚恳极了，听了都让人感动。写完之后，让人收藏到精美的盒子里。从此以后，两个人感情好极了，就好像飞在云层中的翠鸟那么欢快和谐。就这样过了两年，他们每天每晚都在一起。
后年的春天，李益凭借书判文章获得了拔萃科考试的优胜，被授予了郑县主簿的官职。到了四月份，马上要到地方去当官了，正好可以顺便去东都洛阳看望家人。长安的亲戚大部分都来参加为他送别的酒宴，那一天，春天的景物还没有完全消退，夏天的景色也才刚刚繁盛起来，酒席吃完，宾客散去，两人心中充满离别的愁思。
小玉对李益说：“像你这样的才华、地位和名声，别人都很景仰你，希望跟你缔结婚姻的，肯定也是非常多的。再说家里还有父母，却没有主持祭祀的媳妇。你这次回去，肯定能成就一门好亲事，你为我写下的誓言，不过是空话而已。只是我有个小小的愿望，现在就想跟你说，希望你一直放在心里，你还能听我说说吗？”李益讶异地说：“我做错了什么，你忽然说这样的话？你来说说看吧，我一定会遵照你的意思去做。”
小玉说：“我今年刚满十八岁，你也才二十二岁，到你壮年，还有八年时间。我一辈子想要得到的男欢女爱，只要能在这段时间里拥有就可以了。以后你好好地挑一位名门闺秀，跟你成亲，也还不晚。我就抛开人世间的事，剪掉头发，穿上僧衣。曾经的心愿，这样也就满足了。”李益又惭愧又感慨，不知不觉流下了眼泪，就对小玉说：“对着大太阳发的誓，是生是死我都要遵守的。和你相伴到老，我还觉得没能完全满足自己平日里的愿望，怎么敢有其他的想法？还是请你不要怀疑我，就好好守在家里等我，到八月份，我一定回到华州，找人去接你，我们相见的日子不会很遥远的。”又过了几天，李益就与小玉告别，往东去了。
李益到任十天，请了假去东都洛阳看望父母亲。他人还没到家，他的母亲太夫人已经帮他物色了表妹卢氏，说是已经订下婚约了。太夫人一向严厉果断，李益畏畏缩缩，不敢推辞，就行了定亲的礼数，把婚期定在临近的日子。
卢家也是世家大族，女儿嫁到别人家，聘礼的礼金一定要有一百万钱，要是不够这个数字，女儿是不会嫁的。李益家里本来就很穷，这钱必须要问人借才行，于是他就借着借钱的名头，跑到长江和淮水住一带的亲戚朋友家里去借钱，从这一年的秋天一直忙到了第二年的夏天。李益知道自己背叛了与小玉的约定，大大延误了回去的时间，就故意不和小玉有一点联系，好让她断了见他的念头，还拜托远在长安的亲戚朋友，让他们不要说漏了嘴。
小玉自从李益延误回来的时间之后，多次打听他的消息，而亲戚朋友告诉她的都是假话谎言，每天听到的都是不一样的。她请过许多巫师，一次次地算卦求签，心里怀着忧愁和怨恨，度过了一年多的时间。她人瘦了许多，躺在冷清的闺房中，就得了很严重的病。
虽说李益再也没有寄信来，小玉对他的想念和希望却没有变化。她送钱给李益的亲戚朋友，让他们告诉她一点李益的消息。她是那么急切地想要得到他的消息，因此钱款上总是短缺的，她常常偷偷地让侍女把箱子里用来佩戴玩赏的物件卖掉，多数时候是寄放在西市的寄售商店侯景先家售卖的。
她曾经让侍女浣纱拿着一只紫玉钗，到侯景先家去售卖。浣纱在路上遇见在宫廷内手工作坊工作的一个老玉工，他看到浣纱手里拿的东西，走上前来辨认说：“这只玉钗是我做的。从前，霍王的小女儿成年了，要梳起发髻，下令让我做了这个，给了我一万钱作为酬劳。我一直没有忘记这件事。你是什么人，从哪里得到这只玉钗的？”浣纱说：“我家的小娘子，就是霍王的女儿。同家人分开居住之后，委身给了一个人。她的这个夫君之前到东都洛阳去了，后来就再也没有消息。她愁闷得得了病，到现在都快两年了。她让我把这只玉钗卖掉，好拿钱送给别人，让别人为她打听夫君的消息。”玉工哀伤地掉下了眼泪，说道：“身份尊贵的男子和女子，失去机遇丢失身份，沦落到了这种地步。我年纪大了，在这世上没有多少日子，见到人生的这种盛衰变化，心里伤感极了。”于是玉工把浣纱带到延先公主家里，把整件事原原本本地说给公主听。公主也悲伤感叹了很长时间，给了浣纱十二万钱。
那时候，同李益订婚的卢氏就在长安。李益筹够了聘金，回到郑县。那一年的十二月，他又请假，来到长安城结婚。他静悄悄地找房子住下，不打算让人知道自己回来了。有一位考中明经科的读书人叫做崔久明，是李益的表弟，性格老实厚道，从前曾经和李益一起在郑家玩乐过，他们喝酒吃菜，说说笑笑，关系非常亲密。他每次得到李益的消息，都会将实情告诉小玉。小玉也经常拿些柴草和衣物来送给他，他心里觉得很感激。
李益回来之后，崔久明就把这件事老实告诉了小玉。小玉气愤地叹着气说：“天底下怎么会有这样的事！”她把所有的亲戚朋友都拜托了一遍，想尽办法要把李益叫过来。李益知道自己延误了回来的时间，背叛了和她的约定，又知道小玉病势沉重，觉得惭愧羞耻，于是狠心割舍，最终还是不肯过去。他早晨出门，天晚了才回来，希望这样就能够逃避掉责任。
小玉每天每晚哭泣，都忘记了吃饭和睡觉，希望能够和李益见一面，却没有什么办法，心里的委屈和愤怒越来越深重，整个人病得躺在床上起不来了。这以后，长安城里的人就渐渐知道了这件事。喜好风流韵事的人，都感叹小玉真是情深意重，而喜爱打抱不平的人，就都因为李益卑劣的行为而感到愤慨。
那时候已经是三月份了，大家都跑出去春游。李益和辈分资历相同的五六个人，一起到崇敬寺去赏玩牡丹花，在西边的走廊上走动，挨个吟诵诗句。有位京兆人韦夏卿，是李益很要好的朋友，当时也在一起游玩。他对李益说：“风景这样美好，草木都开出花来了。而可怜的郑小姐，却一个人在房间里受折磨！你能够完全把她抛到脑后，还真是个狠心的人。大丈夫的心肠，不应该像你这样，你还是好好想想吧！”
正在大家为小玉感叹，责备李益的时候，忽然来了一位豪放任侠之人，他穿着苎麻料子的黄色轻软衣衫，手里拿着弹弓，神情风貌英俊秀美，衣物服饰轻软华丽，跟在他身后的只有一个剪了头发的外邦小孩。他悄悄地走过来听着，过了一会儿，走上前向李益作揖，说道：“先生就是李十郎吧！我家里本住在山东，跟皇帝的亲家算得上是亲戚。我自己虽然没什么文采，却喜欢同有德行的人交往，景仰先生的声誉和才华，常常想着要见您一面，今天很荣幸，能够瞻仰您的风采。我家离这里不远，家里也有些歌舞音乐的班子，可以让您开心一下。还有八九个美艳的女人，十几匹好马，先生喜欢就送给你，只希望您能到我家里走一趟。”李益的同伴们都听到了这番话，更是一同感叹竟有这样的好事。
于是李益就同这位豪士一起骑着马走了，豪士带着他飞快地转过几个街坊，就来到了胜业坊。李益因为这里离郑家很近，心里不想过去了，就借口还有事情，想要掉转马头离开。豪士说：“我家就几步路了，你难道忍心就这样离开吗？”于是拉住李益的马缰绳，牵着他的马往前走。
李益想要离开却无法离开，这时候他们已经来到郑家的巷子里了。李益心神不定，想要挥鞭，让马回转离开。豪士连忙叫来好几个仆人，将李益抱起来，抬着往前走。豪士带着他们快步走进郑家行走车辆的大门，让人赶快把门锁起来，通报说：“李十郎来了！”郑家一家都惊喜极了，那欢乐的声音门外都听得到。
前一天晚上，小玉梦见穿着黄色衣衫的男子将李益抱来，那男子走到座位边，让小玉脱掉鞋子。小玉惊醒过来，把这件事告诉了母亲，然后自己破解说：“‘鞋’，就是‘谐’，是说夫妻再度会合。‘脱’，就是分开。会合之后分开，也就是永远不会再见了。这样看来，我跟他一定会相见，相见之后，我就会死去。”
第二天早上，让母亲为她梳洗打扮。母亲觉得她病了很久，神智不清了，不太相信她说的话，在她再三要求之下，才勉强为她梳妆。刚刚梳妆完毕，李益果然就来了。小玉病倒在床上，已经有很长时间，连转个身都要人帮忙。忽然听说李益来了，她一下子站起身来，换了衣服走出去，好像有精神了似的。接着就同李益见面了，她愤怒地凝视着他，再也说不出话来。那孱弱的身体和娇弱的姿态，好像无法支撑着站立似的。她不断地用袖子遮住脸，转过头去看李益。曾经的一对佳偶现在却成了这样，在座的人都叹息起来。
过了一会儿，外面来人，送来了几十盘菜肴和酒，大家惊讶地看着这些，忙问是怎么回事，原来都是豪士送来的。于是大家就把菜肴摆放在桌上，挨着彼此坐下了。小玉就侧过身子，转过脸来，斜眼看了李益很长时间，然后举起酒杯，将酒倒在地上，说道：“我这样一个女人，运气糟糕到这种地步；你这样一个男人，背弃情义到了这种程度。我年纪轻轻，就要怀着怨恨死去。家里还有母亲，我不能赡养；美丽的衣服，我再也穿不了；弦管乐器，我再也演奏不了。到地下去受煎熬，都是你害的。李先生啊李先生，今天就要跟你永别了，我死以后，肯定会变成恶鬼，让你的妻子和小妾，天天都不得安宁！”她于是伸出左手抓住李益的手臂，将酒杯扔到地上，极度痛苦地哭叫了好几声，然后就死了。她母亲将尸体抱起来，放到李益怀里，让他呼唤小玉的名字，然而小玉再也没有醒来。
李益穿上白色丧服，日夜为小玉哭泣，哭得很伤心。下葬之前的那个晚上，李益忽然在灵柩前的帏帐里看到了小玉，容貌艳丽，就跟活着时一样。她穿着石榴裙，罩着紫色的背心，披着红绿两色的披肩，斜着身子依靠在帏帐边，手里拉着绣花衣带，看着李益，对他说：“你来送我上路，我很惭愧，可见你对我还是有感情的。我人在冥界，怎么能不感慨呢。”说完，就不见了。第二天，小玉被葬在了长安的御宿原。李益来到坟墓旁哭她，哭得很伤心，然后才回去。
一个多月以后，李益和卢氏举行了婚礼。他心里感伤，闷闷不乐。五月的夏天，和卢氏一起回到了郑县。到郑县十天后，李益正和卢氏睡在床上，忽然听到床帐外面有叱叱的声音。李益觉得很奇怪，一看，却发现一个男人，年纪大概二十多岁，容貌温和美丽，躲在帐幔之中，连连向卢氏招手。李益慌忙起身，绕着帐幔找了好几遍，那男人却一眨眼就不见了。从此以后，李益开始怀疑妻子，老是猜疑这个猜疑那个，夫妻的感情凭空出现了裂痕。几个亲戚尽力劝解开导，李益心里的疑猜才稍稍化解了些。
又过了十天，李益从外面回来，卢氏正在床榻上弹琴，忽然看见从门外扔进来一只斑纹犀牛角做成、嵌有花钿的盒子。盒子有一寸多长宽，里面装有一条轻纱手帕，打了一个同心结。这盒子就扔到了卢氏的怀里。李益把盒子打开，发现两粒寄托思念之意的相思豆，一只表示祈求如愿的叩头虫，一些春药发杀觜和让女人增媚的媚药驴驹媚。李益当时就发起火来，狂吼乱叫，声音好像豺狼虎豹，拿起琴来砸他妻子，质问她，让她快把实情告诉他。卢氏最终也没有把这件事说清楚。这以后，李益对妻子常常大打出手，各种虐待的手段都使出来了，最后还告到官府，把妻子给休了。
卢氏被休掉以后，李益的那些侍女和小妾，只要跟他发生了关系，哪怕只有一次，他都会犯妒忌，开始猜疑她，还有因此而被他杀掉的呢。李益曾经到广陵游历，得到一位出名的美女叫做营十一娘的，长得细腻水嫩，姿态娇媚，李益非常喜欢她。每次面对面坐着的时候，他就会对营十一娘说：“我曾经在哪里哪里得到了哪个女人，她做错了某件事，我用某种方法把她杀掉了。”他每天都这么说，想让营十一娘害怕自己，彻底杜绝她干出什么不干净的事情来的想法。他出门的时候，就把浴盆倒过来放在床上，将营十一娘扣在里面，浴盆边上四周都贴上封条，写上名字，回来一定要仔细察看，然后才把浴盆打开。他还藏着一把短剑，非常锋利，当面对侍女们说：“这是信州葛溪出产的铁剑，只会砍断做错事的人头！”只要是李益看上的女人，都会受到他的猜忌，甚至于他娶了三任夫人，都还是和第一位一样的下场。
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《霍小玉传》，唐代传奇小说，略晚《李娃传》、《莺莺传》，代表唐传奇发展的又一高峰。小说叙述的是陇西书生李益和长安名妓霍小玉凄楚动人的爱情悲剧。此书约作于元和四年（）前后，作者蒋防，字子徵，义兴（今江苏宜兴）人，生卒年不详。
这篇传奇是文人妓女生活的一面镜子。唐代制度称：“凡官户奴婢，男女成人，先以本色配偶。”霍小玉出身贱庶后又沦落娼门，李益出自宦族而又热衷升登，这就决定了他们的爱情必然以悲剧告终。小说以霍小玉的执着痴情反衬李益的儇薄无信，表现出下层市民与豪门宦族之间的尖锐对立。但小说对李益的丑恶行为，往往进行粉饰开脱；化鬼报仇的结局，也带有因果报应的迷信色彩。这些都是作者阶级局限性的表现。
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