罍，是青铜酒器的一种，出现于商代晚期，流行于西周与春秋。造型以圆的居多，方的少见。“罍”字，上面三个田，下面一个缶，看着挺复杂，写起来很容易。记住了，这个字念“léi”，二声。说到这儿，咱们需要了解一下青铜酒器的分类和用途。青铜酒器简单地分为盛酒器和饮酒器两类。饮酒器，就是用来饮酒的嘛：爵、角、觚、斝、觯等；盛酒器，就是用来存放酒的，有：尊、方彝、壶、卣、觥、罍等。
青铜器的贵重有这么几个因素：方的比圆的稀罕；一般来说，单个的比成对的稀罕；有铭文的比没铭文的珍贵。你看皿方罍全占了，它是方的、单个儿、有铭文。铭文是什么呢？盖上写的是“皿天全父己作尊彝”。什么意思呢？“皿”是姓，是商代的一个大姓；天全是名字；作，是制作；父，是父亲；己，是父亲的庙号；尊，表示敬重；彝是酒器。大概意思就是说，皿天全为他父亲做了一个盛酒器，表示纪念。这也正是根据铭文，才命名它为“皿方罍”。皿是制作者，方是器型，罍是功用。
皿方罍，通高84.8厘米、器身高63.6厘米、重达51.5公斤。盖是庑殿顶形，器身长方口，直颈，高圈足。以云雷纹为地，饰有兽面纹、夔龙纹、凤鸟纹。肩部两侧装饰双耳衔环，正面腹部下方有一个兽首的鋬，四面边角及各面中心均有突起的长条装饰。皿方罍高大、富丽堂皇，是迄今为止出土方罍中最大的、最为精美的，被称为方罍之王。
国家重器年，大雨过后，湖南桃源漆家河镇——桃源，就是桃花源，是湖南常德市的一个县，常德古称“武陵”。既逢桃花源，就有故事发生：一位农人从地里看庄稼回来。走着走着，在路边水沟里就看见一件黑不溜秋的东西。他捞起来一看，是个大铜罐，浑身刻满了纹饰。虽然不知道是什么，但觉着放米还是挺好的，于是就拿回了家。农人捡到大铜罐的消息就不胫而走了。越传越远，越传越神，越传，知道的人就越多，结果一位湖北姓石的商人就闻讯赶来了。愿意出价大洋。得知有人要出价大洋时，丢下银元，抱着罐身走了。因此罐身和罐盖从此分家！几经周转，新中国也成立！罐盖被湖南省文物局保管并移交给省博物馆至今。
皿方罍那时节，在中国的外国人，一个顶一个，可劲儿地追求中国艺术品。年，上海举办中国艺术展，巴尔全程投入帮助组织。不仅出钱，还拿出相当数量的私人收藏品。年，巴尔离开上海，定居伦敦。在折返伦敦与上海期间，他依旧大量购入中国藏品。罍身就是他那时从李、马二人手中买到的。到了年，巴尔举家迁往加拿大的时候，觉得这罍身太笨重了，携带不方便，就转手让给了纽约的一个古董商，没多久，这东西就被转售给了法国的卢芹斋。又是卢芹斋，无孔不入、无处不在！自此，罍身再无踪迹，江湖上只剩一个传说。直到年——距皿方罍的发现已过去了70年，身、盖也已经分开了70年。已故的上海博物馆原馆长、著名青铜器专家马承源先生在出访日本时，很偶然地见到了皿方罍的器身。年，皿方罍的器身意外地出现在纽约佳士得的春拍上。闻者风动，当时的大藏家都希望能竞标成功，上海博物馆、保利艺术博物馆也筹集了资金参与，但准备不足，最后被一位神秘的法国人以万美金的天价拍得，这价钱当时创造了中国青铜器在国际拍卖市场的世界记录。
老话说得好：风水轮流转，今年到我家。很快，法国人扛不住了，年，皿方罍的器身再次出现在纽约佳士得春拍。从年到年。国际上的大藏家也乏力竞争。因为大家都知道永远也拿不到罍盖，湖南省博物馆不会转让罍盖的。在这种情况下，为了稳妥，采取了另一种方式，叫“私洽”。私洽是拍卖行的另一个业务，就是私下洽谈，双方愿意，拍卖行为中间人。皿方罍的私洽由佳士得做中间人——毕竟拍卖过那么多的中国文物，佳士得也很乐于促成此事——通过跟买、卖双方的接洽、谈判，最终以万美金达成了协议。湖南省委书记徐守盛、省长杜家毫和中国文化部副部长、国家文物局局长励小捷共同为青铜重器皿方罍“合体”
年6月12日，美国纽约佳士得正式将器身移交给中国。6月28日，漂泊了近一个世纪的商代青铜器——皿方罍的器身与器盖在湖南完成合体，从此身首合一，被湖南省博物馆永久收藏。
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