从观前街出发，沿着皮市街往北寺塔走，绝对不会迷路，因为塔“太高”了，很容易矫正方向。北寺塔就是报恩寺塔，北寺塔就在报恩寺里。
北塔报恩寺是苏州历史最悠久的寺庙，见证了苏州多年的荣辱兴衰。因为寺庙位于苏州古城内北部区域，当地老百姓就习惯地称之为北寺了。报恩寺塔相传是孙权为他母亲所建，以报答母亲养育之恩，据唐陆广微《吴地记》：“通元寺，吴大帝孙权（母）吴夫人舍宅置。”吴夫人的宅第，起先叫作通元（玄）寺，后来改作报恩寺，虽然历经战乱，但香火一直不息，是苏州的名蓝原刹。北寺塔的经历非常坎坷：始建于三国时期，最原始的样子早已在战火中被毁去；南朝时，僧人正慧和尚重建了它，并且增高至十一层，但很快又在战争中被焚毁；北宋时，又被重建为九层；南宋建炎四年（），靖康之耻后金兵南下，塔、寺又一同毁于铁骑之下，23年后才得以重建；现塔建于南宋绍兴二十三年（），南宋绍定二年（）的《平江图》碑上就有此塔的标识；明朝时高塔又被天雷击中，宝塔连同大殿多被焚毁；清朝时，几经战火，又被打为一片废墟，直到清末才得以重修，但塔身已然是面目全非了。这座八面九级楼阁式砖木建筑，高76米，比“世界第一木塔”释迦塔还高出了近九米，不愧为“吴中第一古刹”。一至六层的砖结构还是宋时原物，七层以上为明代所修，是江南地区面积最大的古塔。塔的底层供奉着七尊佛像，每一尊佛像的神态都各不相同，据说顺时针绕塔走上三圈能够祈福。善男信女们的美好愿望。如今苏州越来越高，但在古城内北寺塔依然是唯一的制高点，按照保护规划苏州古城内建筑不能超过24米，大概也就是北寺塔三层的高度，所以拙政园也能始终借景北寺塔。
塔的正前方有个露天而建的弥勒佛像，东边有楠木观音殿、北面有七佛殿和藏经阁，东面还有个新建的园林“梅圃”，是黄石造景的仿古典园林，俨然就是苏州园林的缩影，以水面为主，水阁、亭子、石桥等配置有致，园景清幽。
清释大珉《雨后登塔》一诗赞曰：
魏然一塔逼云寒。绝顶登临眼界宽。
浅浅湖山归眼底，参差楼阁出林端。
烟开宝座瞻毫相，风动金铃响画栏。
最是雨余幽思远，绿茵遍野草漫漫。
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