中学时，最喜欢杨万里的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的诗句。每次去杭州旅游，总是直奔西湖去看“曲院风荷”。荷花在我心中，美好神圣而不可替代。
同样，国人大多对荷花有着特殊感情，荷花文化也是传统文化重头戏。凡是有荷花开放之地，都是美妙灵动的仙境，凡是莲藕丛生之处，都是不可多得的胜地。以至于，荷花有了“君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环”等诸多美称。确实，在炎热的夏季，从泥塘池水中脱颖而出的荷花，姹紫嫣红、赏心悦目，陶冶、洗涤着人们的心灵。
荷花，有着强大的生命力，从茫茫雪原到岭南海角，都有迹可循。既可广植湖泊，蔚为壮观，又能盆栽瓶插，别有情趣。自古以来，就是宫廷苑囿和私家庭园的珍贵水生花卉，而且品种众多、花色各异，开放时节，莲动风香。
荷，是植物界的“活化石”。在史前世纪，就已出现在气候恶劣、灾害频繁的地球上，且经受住了大自然的考验，顽强地生存下来。考古发现，荷叶的化石，出现于距今年的“河姆渡文化”和“仰韶文化”遗址中。
在古人定居的河岸、沼泽或湖畔，恰恰是野生荷花的生长地。人类采集野果充饥时，发现这种“荷花”的果实和根节，可以食用，而且甘甜清香，味美可口。渐渐地，“荷花”这一植物，成了人类生存的粮食来源。《逸周书》载有“薮泽已竭，既莲掘藕。”可见，当时的野生荷花，已经开始作为食用蔬菜了。
而今山东济南大明湖、浙江杭州西湖都有大量的荷花，“曲院风荷”更是西湖十大美景之一。
不过，每次看到荷花，我都有一个疑义，那就是“莲”。人们说起荷花，总是“莲荷”地称呼。尤其南宋诗人杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的诗句，更是令我糊涂，诗中既有“莲”又有“荷”，这荷花跟莲花到底是什么关系？
其实，莲花跟荷花就是一种生物。莲就是荷。莲藕，也可以叫做荷藕。
还有一个植物，也容易让人联想到荷花，那就是睡莲。睡莲，这个词也经常出现在文学作品中。睡莲乍一看，跟莲花很像，名字也有一个莲字，但两者连亲戚都算不上。莲花属于莲科莲属，睡莲属于睡莲科水莲属，不是一种植物。如将荷花比作家狗，睡莲则是非洲鬣狗，虽然都有狗字，却不是一个物种。
佛教爱用莲花，赞美莲花为圣洁之物。但佛经中所说的七宝莲花中，只有两种是莲花，其余物种皆是睡莲。看来，古印度人很粗心，没有分清莲花和睡莲。
容易产生误会的，还有一个植物，叫“芙蓉”。《说文解字》描绘荷花，有“未开为菡萏，已发为芙蓉”。这就让有些人理解芙蓉就是荷花，其实不是。有一个词，叫“芙蓉出水”，说的不是芙蓉，而是荷花。芙蓉属于锦葵科木槿属，与荷花没有关系。四川成都广种芙蓉，所以，也叫蓉城。
荷花，多见于古籍中。汉初时的《尔雅》就记有：“荷，芙蕖”的记载。《诗经》中有“山有扶苏，隰与荷花”，“彼泽之陂，有蒲有荷”之句。
荷花，常见于民俗之中。西汉时期，乐府歌辞逐渐盛行，产生了众多优美的采莲曲谣。“采莲曲”是中国广大人民最喜爱的民间传统歌舞之一。歌舞者衣红罗，系晕裙，乘莲船，执莲花，载歌载舞，洋溢着浓烈的生活气息。
荷花，也有故事传说。古时江南风俗，阴历六月二十四日为荷花生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。
据《北梦琐言》记载：唐代元和年间，苏州一个叫苏昌远的人，邂逅一位素衣粉脸女郎。这个女郎赠给他一枚玉环。不久，他发现自己庭院的水池中有荷花盛开，花蕊中也有一枚同样的玉环，后人由此又称荷花为玉环。
历史上，有关莲荷的文物很多。著名的有春秋时期青铜工艺珍品“莲鹤方壶”（收藏在故宫博物院馆藏）；北宋时期的“白釉划花莲鱼纹瓶”；元代“景德镇窑青花莲瓣形盘”；明代“石湾窑白釉贴花缠枝莲花纹炉”；清代“青花釉里红莲池鸳鸯图三足洗”等等。
荷花，更是诗人的讴歌对象。唐代诗人王维有“竹喧归浣女，莲动下渔舟”，让我们看到了鱼米之乡的美好；苏轼在《赠刘景文》中写道“荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。一年好景君须记，最是橙黄橘绿时”，描述了一道艳丽的江南美景；词人柳永“有千秋桂子、十里荷香”的美句，竟然让金国皇帝完颜亮产生南侵的欲望；李清照“兴尽晚回舟，误入藕花深处”，诗人的笔下，荷塘景色描述的美妙绝伦。
荷花的高贵，让北宋文人周敦颐写下了《爱莲说》。爱莲也就是爱荷。文中写道“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人盛爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉……”
荷花，也关乎画家们的性情与意趣，不同的画家笔下的荷花则有不同的美。明代沈铨有“荷花鸳鸯图”，同时代的陈洪绶有“荷花鸳鸯图”，清代任伯年也画有“荷花鸳鸯图”。近代，张大千、齐白石、潘天寿都是画荷花的高手。
荷花，也是各种建筑装饰、生活器皿常用的图案纹饰和造型；瓷器、铜镜等的装饰多采用莲花花纹；金银器上，多饰以富丽的莲瓣纹。
荷花，更是工艺美术家创造灵感的来源。中国工艺美术大师朱炳仁、朱军岷父子就是铜雕荷花作品的集大成者。朱炳仁的荷花壁画栩栩如生、呼之欲出；朱军岷的作品，取材于历史，根植于传统，将宋韵和清供气质融入其中。他不孤立于一荷一藕，而是将诸多景物融合，鹿鹤鱼鸟纷至沓来，立体、鲜活、动感十足，让莲荷充满生命的趣味。不仅观赏价值高，亦有极大的收藏意义和升值空间。
朱炳仁铜荷叶荷花，在传统文化和民间语境中，有着诸多美好的象征。
荷花代表清廉正洁。莲者，廉也！青莲，谐音“清廉”，出污泥而不染，象征着清廉正洁，代表优良作风。
荷花代表君子与德行。荷花长得周正洁净，寓意纯净善美，高洁正直，温文尔雅。古人认为荷花“中通外直，不蔓不枝，香远益清”，是花之君子。
荷花代表爱情。藕断丝连，象征着缠绵的爱情。并蒂莲，象征着情意绵绵。在我国的古代文学作品当中，就有经常用并蒂莲来形容恩爱的夫妻关系，寓意着爱情幸福长久。
荷花寓意门第兴旺。莲子，就是“连生贵子”，象征家族繁荣、门第发达。明清的木版年画多采用“莲生贵子”，表达家族兴旺。
荷花象征吉利祥和。荷与“和”同音，预示祥和太平、和谐美好。八仙中的何仙姑，以手执荷花，展示吉庆祥瑞。
荷花象征纯洁友谊。荷花是友谊的信使和情义的象征，古时候，秋季时节，人们通过采集莲花来表达想念友人。
荷花象征富裕。荷花近水，水为财；荷塘有鱼，鱼也是财。“莲年有鱼”年画里的荷花图案，表达了人们的美好祈愿。
荷花代表信仰和超脱。莲花跟佛教有着密切的关系，莲花充实了佛教的文化，而佛教也赋予了莲花更珍贵的含义。佛祖往往都是结跏趺坐于莲台之上，文殊菩萨就常常手持莲华，所以莲花也被称为佛造像中最美的元素。
荷花不仅长在池塘，也长在我们心中！
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