飞天的老家在印度。作为一种融合了印度文化，中原文化，佛教文化，道教文化等的文化复合体，敦煌的飞天兼具印度佛教飞天的形象、中国道教羽人的形象和中原仙人的形象。
所以，如同一个孩童急切地想从大人口中找到确切的“花果山水帘洞里，美猴王的大王石床还在吧？”的答案，一种颇为感性的疑问不自觉地就会浮现于脑海——飞天是怎样飞到敦煌石窟里的呢？
一、飞天的职责
得益于书本无言的口口相传，得益于对乡村俚俗及各地游览的所历所闻所见，每个人的脑海中对佛陀、菩萨这一类的形象，应当无比熟悉了。都熟悉佛陀和菩萨这那么在佛教的国度里，飞天到底是什么呢？在等级森严的佛国里，他们的职司又是什么呢？
飞天是飞翔盘旋在佛陀身后的飞仙，他们既是“香神”，又是“乐神”，在佛国某项活动达到高潮的时候，就会飞出来，边飞边漫天散香、撒花、奏乐，渲染着和乐、华丽的氛围，烘托着一片祥和的极乐净土之境。
敦煌飞天从古老的印度起飞，曾在阿富汗、尼泊尔歇脚，一路飞越昆仑山，飞越新疆，到敦煌洞窟内修行，接受古老瑰丽的华夏文化的洗礼之后，继续飞遍神州，飞向更远的东方、西方，最终形成“敦煌在中国，敦煌学在全世界”的格局。
二、飞天的“飞”有什么特点？
飞天是东方佛教的神仙，天使是西方神话的神仙，他们都能够飞行。会飞是他们具有神性的标志，是他们区别于凡人的最主要特质。
不同的是，飞天是依赖飘带飞翔，而天使的飞行借力工具则是翅膀。
因为飞天和天使都是神，那么他们的日常活动以及天上人间传递信息所需要的空间转换，当然就不能使用俗不可耐的、只有凡人才使用的“脚”来进行。如果是垂直上下、倏忽即达，以自由落体的形式直抵地面的话，势必落个俗套，毫无美感。
所以，具有美感的神性飞行工具就出现了。
1.翅膀是天使的“注册商标”。
在西方人的意识里，像鸟一样的展翅飞翔，无疑是轻灵优美的事情。和后来魔法世界中的哈利波特要骑着飞天扫帚在空中飞行不同，天使飞衡凭借的不是身体外部的工具，而是自己天生所生有的翅膀。另外，翅膀具有天然的美感，跟天使的使命和性格契合。柏拉图在《斐多篇》中说：“本质上，翅膀的力量是能够抬起和驱动那些压在群神居住的山冈上的东西的。与肉体相连的所有事物中，翅膀最能够分享神性。”翅膀意象所表达的摒弃一切世俗烦累诱惑的、彻底的纯洁含义，极度契合天使的身份和使命。
2.飘带是飞天的“注册商标”。
相仿于西方艺术的“小天使”，飞天是不带翅膀的，他们的飞行是靠自己衣裙的摆动和飘带的飞舞，“御风而行”。
应该说，飞天都是女性形象。绵长萦绕的飘带自带一种强烈的动感。线条飞舞起来的流动美，配合人物表情与婀娜体态的刻画，让优美轻盈的漫天飞舞形象，逼真的动起来。天衣飞扬，满壁风动，简单的八个字描述的情境，美得让人震撼到无以复加。
三、飘带的质感。
翅膀是由羽毛构成的。羽毛有软硬程度、光泽、亮度、颜色等的区别。虽然在一些画作中能够看清楚翅膀上细密的绒毛，但是终归难以让人完美构想出飞翔时的振翅动态特点。
平时所说的“请爱惜你的羽毛”，这句话是不是和天使的翅膀有关呀？毕竟如果羽毛脏了，或承重过多，就无法自由飞翔了呀？
而飞天的飘带则完全不同了。柴剑虹先生对飞天的材质做过专题的研究，并为此写了一篇文章，名字叫《壁画丝踪—兼及观瞻斯里兰卡石窟得到的启示》。他在文中说，“……细观其飘带的形态，应该可以看出它们的材质均系家蚕丝丝绸”。
丝绸是中国的国粹之一，轻薄如蝉翼，色泽润泽。之所以能够判定出壁画中飞天飘带的材质，得益于他的家教渊源。
柴先生的父亲是丝织业的技术师。二十世纪60年代，有一次他们父子到民族文化宫看演出，远处有几个舞蹈演员挥舞着绸带，父亲就说，这个绸带不是真丝的，是尼龙绸的。父亲说，不同材质的，飘动感是不一样的。敦煌飞天飞得漂亮轻盈，也因为穿的是真正中国的丝绸，画工们在画中融会了生活的实际体验。
由此可见，敦煌飞天的形象，已经融入了当时的社会现实因素。这就更加增添了它们民族文物的文化性、考古性的份量，愈发称其“瑰宝”之谓。
艺术源自生活又高于生活。敦煌飞天难道不是一个鲜活的注脚吗？
文献参考：
1.《生活月刊》著《敦煌：众人受到召唤》
2.韩兰魁《敦煌乐舞研究文集》
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