很多年前的一天，和往常一样，天是那个天，地是那个地，万物是那个万物，一切都照常发展，四季更替分明。有一个人在街市里听到别人念诵经典，心中思虑万千，于是他安排好家中的母亲，去了另一个地方，寻找人生的“真谛”，从此踏上修行之路。
他就是六祖惠能大师，禅宗思想的改革者，把汉传佛教发扬最广泛的人，他的思想令人钦佩。惠能的智慧不仅对中国人是一种财富，对全世界范围类的人们亦是一种宝贵财富，尤其是人们的心灵处在混乱中无法寻得光明的时候，这种智慧更有其价值。
惠能到黄梅那边带来一圈，得了五祖弘忍大师的“衣钵”，弘忍大师告诉他现在还不是传法的时候，你先隐忍十五年之后再出来讲法。弘忍大师对当时社会的形式很了解，那个时候佛法不宜大讲，并且那个时候如果出来也会遭人迫害。
当时朝廷支持佛教事业，当主持的人是房屋和田契的拥有者，一旦谁获得“衣钵”那就等于获得了数不尽的财富和权力。在没有觉悟的众生眼中，这个可比“佛法”更有价值。五祖弘忍让惠能隐居山林也有让他避过这个势头的含义在里面。
惠能在猎人队伍中隐居十五年，潜心修行，算算时间也差不多到弘法的时期了。于是他来到广州法性寺，当时正遇到印宗法师讲《涅槃经》，说到风吹翻动时，下面有两个僧人在争辩，一僧说是风动，一僧说是幡动，两人各抒己见，争论不休。这是惠能说到，既不是风动也不是幡动，是仁者心动。此言一出，众人骇然。印宗走上去在惠能耳边说，行者必定不是常人，莫非是弘忍大师的传人，于是邀请惠能上法台讲经说道。
印宗听后，心中大喜，也感觉到自己讲得经如同“瓦砾”，于是帮惠能剃发，惠能在此正式出家，以后的岁月里惠能把时间和精力完全投入佛法的演说中，为世人破解心中的烦恼，把正法，善知识传递到人间。
惠能之所以能得到五祖弘忍的认可是从两人第一次会晤开始，弘忍问惠能，你因何而来？惠能说，我因成佛而来。弘忍故意说，你这南方的蛮夷也能够开悟成佛吗？惠能不动声色的说，人虽有南北，佛性本无南北。弘忍一听心里称赞惠能根性大利，为了保护他便让他到后院打杂去，这一去便是八个月，让惠能自悟。
弘忍则告诉大家，说自己年龄大了是要找人传承“衣钵”了，你们各自作首偈子，让我看看你们现在的“本性”。坐下的首座神秀作了一首，身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。弘忍见了让大家背诵，修行，但私底下却和神秀说你没有见到自己的“本性”。惠能听了之后也做了一首，菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。弘忍看了，拿鞋擦了说到“亦未见本性”，但却把“衣钵”传给了惠能。
这倒不是弘忍偏心，神秀的偈子属于“小乘”，是自渡；惠能的偈子属“大乘”，是渡己渡众生，但惠能此时的偈子只有“无”还没能“无无”，于是弘忍说惠能亦是没见到自己的本性。
直到弘忍和惠能讲《金刚经》，讲到“应无所住而生其心”时，惠能悟了，他说到“何期自性，本自具足”，当我们能够有这种觉悟时，困扰我们的烦恼也便成了智慧，人生也就圆满了。
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