广州有俗语云：未有羊城，先有光孝。
虽然这一句话颇有夸大之处，但也可以从中看出光孝寺之古老，以及这座寺庙在广州人心目中的重要地位。
光孝寺位于广州市越秀区光孝路上，其历史之悠久、规模之宏大，可以说是岭南各大丛林之首。
秦始皇统一中国后，在岭南地区设立了南海郡，广州城便是当时郡治所在，而佛教传入中国一般认为是西汉末年，因此光孝寺虽然历经沧桑，但依然不能和广州建城的历史相提并论。
据清代文人编纂的《光孝寺志》记载，寺庙所在之地，原本是割据一方的末代南越国主赵建德的旧宅。
三国时期，吴国大儒虞翻，性情耿介，经常因为直言不讳而得罪吴主孙权，最终被贬谪到了今天的广州城，他在这里讲学度日，名噪一时，后来老死此地。
传说，虞翻将南越国主赵建德的旧宅开辟为园林，又在园林之中遍植诃子树，因此此地又被时人称之为“虞苑”、“诃林”。
虞翻死后，他的家人捐地建寺，初名曰“制止寺”，这便是光孝寺最早的由来。
东晋之时，神州陆沉，各地战乱频仍，人们对于现实的黑暗无可奈何，转而寻求异世的安乐，佛教在这一时期逐步发展至顶峰。
来自西域的高僧昙摩耶舍来到寺中，开始翻译佛经、广传教义，并且扩建了寺庙规模，改易寺名为“王苑朝延寺”。
广州作为古代中国长盛不衰的港口城市，成为当时众多印度高僧漂洋过海登陆的第一大城市，正因为如此，光孝寺成为历史上著名的中印佛教文化的交流重地。
古印度高僧求罗跋陀、智药三藏、波罗未陀及鼎鼎大名的禅宗始祖达摩都曾在光孝寺中驻锡传法，至今寺内还留存有智药手植的千年古菩提树、达摩洗钵泉等遗迹。
光孝寺饱经沧桑，可谓见证了一千多年历史的兴衰存亡，在唐朝武宗灭佛时还曾一度被迫改为道观，以求生存。
南宋时期，寺名逐渐由“报恩广孝禅寺”改为“报恩光孝禅寺”，后来便被人简称为光孝寺，一直沿用至今。
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”
这一首禅诗在中国，可谓妇孺皆知，诗的作者便是禅宗六祖慧能，而慧能正是在光孝寺剃度受戒，正式成为一名佛家僧人。
慧能曾将剃掉的头发埋藏于寺中空地，后人在埋发之地建了一座瘗发塔，这座唐朝时期的砖塔，在广东仅剩下五座，可谓弥足珍贵。
光孝寺中最为人津津乐道的故事便是“风幡论辩”，传说六祖慧能在此地听讲佛法时，有僧人正在寺前辩经，当时一阵风吹动了殿阁上的经幡，寺僧皆在辩论究竟是“风动”还是“幡动”。
众僧争辩不下之时，慧能挺身而出，声言曰：不是风动，不是幡动，仁者心动。此话一出，震惊四座。
这一段禅机一时传为佳话，至今哪怕是不熟悉佛教的人，亦多有耳闻这个故事，寺内的风幡阁就是为了纪念此事而建，历朝历代都有人高僧大德、文人墨客来此瞻仰。
正因为光孝寺与六祖慧能的众多不解之缘，这里也成为禅宗南宗三大祖庭之一，是各地游客旅行至广州不可不去的古地之一。
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